雪满京华: 68、青云同尘(二)

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    距任鲁一行?人抵京仅剩一日路程,偏又淅淅沥沥下起雨来,众人只能暂且在驿站停脚。队伍中原本押解着的囚犯,已被?锦衣卫先行?带走,至此众位钦差的差事便是接近收尾了。
    从头至尾,无论如何看?,任务都圆满完成,本该是能松一口气的。但众人俱是严肃得很,不苟言笑,时不时将目光投向此次巡察长官任鲁的方向。
    是他做主,执意?将佘宁带回京的。现如今又由锦衣卫暗中押走,虽未曾传出来确切消息,但众人多为言官,心思细腻,也都隐隐察觉到了什么。
    却见任鲁还歪着头斜靠在桌子边打盹儿,像是半点都不上心。其余人面面相觑片刻后?,心下不解,相继又都先散了。
    只有御史黄益留了下来,略一思忖,正待上前,身边已被?人先抢了先,险些还撞到他。定睛一看?,倒是熟人。
    端茶来的小哑巴将茶碗“咯噔”一声放在桌子上,闷闷地一声响,顿时惊醒小憩的任鲁。他皱着眉头睁开眼?,满面怒容,正要?出言怒斥,那小哑巴却只给?他留了个单薄纤瘦的背影。
    小哑巴低着头明显有些局促不安,先是给?黄益作了个揖以示歉意?,后?大概是怕不够,又要?跪下。
    “无妨无妨。”黄益上前先将人扶住。摸到那孩子的手?时,发觉他在颤抖,只当他是害怕,心下当即一软。
    小哑巴也才十岁左右,搁到寻常人家里正是被?父母如珠似宝地宠着的时候,可他现如今已家破人亡无处可去。黄益思及家中幼子,不免一叹,怜爱地抚了抚他的头。
    抬头正好见任鲁醒了,默默收回手?,叫了声:“大人。”
    任鲁“嗯”了一声,对那孩子招招手?,唤道:“长生。”
    小哑巴转身,迟疑着向他走近几步。
    “你不要?怕我,你现在怕我,到时候见了天子可怎么办?”任鲁形貌粗俗,声音凶悍,实在是做不出来孩子所喜欢的和?蔼模样,只能尽力放缓语气,沉沉问道:“二百七十三条命,还记着么?”
    小哑巴咬唇艰难点头。眼?眶里很快蓄满泪水,慢慢低下头,细密的眼?睫一闪,泪珠很快就扑扑簌簌落了下来。
    “好,”任鲁最不耐看?小孩子哭,却也实在心疼他,伸手?将那碗热茶塞到他怀里,让他捧着,那微微的热气似也熏得自己眼?眶发热,“好孩子,你记着就好。你爹是为你而死的,还有其余二百多条人命,现在只有你能替他们报仇了。”
    小哑巴不会说话,只是低着头落泪。每个字都烙在心上,滚烫滚烫的,烫得手?都发颤。
    “好,你先下去吧,喝些热茶暖一暖,我们很快启程。记着,一路上不要?同任何人接触。”
    小哑巴将头一点,转身出去。脖子上那根细绳无意?间露出来,他不知道带了个什么坠儿,不值钱,和?宝贝一样护着。
    黄益将目光收回来,轻轻一喟:“大人不觉得这样日日问他,对他太过残忍了么?”
    “我怕他到时胆怯。他平时连我的眼?睛都不敢看?,见了九五之尊,别吓晕了可就麻烦了。”
    “捡到他的那一天,大人身披盔甲,脸上又溅了血,谁见了不觉得害怕?这些日子您也确实过于严厉了些……下官倒真?觉着,陛下比您和?蔼可亲些。”
    “……”
    任鲁瞪他一眼?,他平素最不喜旁人评论他外貌。搁在老百姓当中确实不算丑陋,只是放到品貌兼优的官吏中,平平无奇中带着一丝武将的凶猛,五大三粗体型彪悍。
    一路仕途青云直上,很大一部?分原因,是大多数人轻敌了。
    他自身固然卓尔不群智勇双全,除此之外,只因其外貌太具有诱惑性,令他成为文官中的一朵奇葩,偏偏又还是内阁重臣。也是近几年才将人的偏见掰过来,人不可貌相,再无人敢轻视他。
    “也别在我这耍嘴皮子。只怕现在京中已经出了什么变动,等待我们的还不知道会是什么呢。”
    黄益收敛神色,连忙应是。心知眼?前壮汉看?似粗枝大叶,实则心思细腻。
    他转身去将房门关上,又多看?了一眼?,并?无旁人偷窥,才转过头,深锁着眉头对任鲁道:“佘宁已死,其余几个囚犯俱是不起眼?的小人物,并?不知晓多少?情况。纵使其中有陛下的谋算,可几方若真?争起来,难免也要?追究我等押送不力之责。”
    “这自然毋庸置疑。不然你以为我一路带着那小哑巴长生做什么?”任鲁邪睨他一眼?,伸手?揉了揉眉头。
    “那若因此而罪加一等,说大人私自藏匿包庇罪犯呢……”
    “老子认了,”任鲁握拳,一锤桌子,“长生才那么大点儿,这场乱子虽结束了,但背后?关系错综复杂,也就只剩他一个干干净净的孩子,总不能叫他一个人糊糊涂涂地活着。这案子没在京城审,必定有人心存疑虑。且佘宁的录供一旦假于他人之手?,难免不会出什么意?外。”
    话至最后?,他声音渐低。
    “可长生到现在,也并?不知道多少?东西?。他不会说话,也不认得字,如何作证?”
    “他自有他的办法。他不知道也好,单单那些琐碎见闻,也足够了。”任鲁蹙眉,呼吸不由得沉重起来。
    黄益张了张嘴,却没说话。
    两人也都清楚,若当真?牵涉重大,哪有那么容易下定论。
    任鲁看?着他,不禁感慨道:“话说回来,当初若非你提醒我从茶课司入手?,查当地的商人,我竟想不到是官商勾结才导致的祸事。且不说数十年的茶税逃漏问题,更有茶商与其他富商勾结,以致当地粮市紊乱,百姓生乱,边境茶价贵贱不一,山民?生计难图,才出的叛乱。程家查出来后?,川南确实稳定多了。”
    “下官当时只是恰好想到,随口一提。”
    黄益垂首,眸色一深。他忽然想起来出发前太子的人提醒他可查茶课司,隐约仿佛也提到了程家,不免后?脊微凉。
    东宫是知道些什么吗?
    京城距巴蜀之地千万里远,一北一南,皇太子身在皇宫,难不成是有千里目顺风耳?
    任鲁摆手?一笑,又默了默,忽然问:“佘宁的死因可查到了么?”
    人才死了一日,因他一路本就身体虚弱疾病不断,加之中途审问受过刑,身上任何一处伤病皆有可能致死,说是意?外并?不为过。但任鲁多留了心,在信王和?锦衣卫走后?,重新又命人去查。
    黄益眸色一暗,摇头:“大夫再三查验,只说是饭菜发馊,食物中毒而亡。”
    “送饭的人呢?”
    “也问了,并?不知晓此事。”他顿了顿,索性将过程细细一说。黄益记性极好,连何人接近过佘宁,何人负责送饭,近三日吃的饭食都记得清清楚楚。
    “……馊掉的是前天那一顿米饭配菜,里头有一样黄豆芽,说是已经发苦了。佘宁当时提出来,被?小卒训斥了一顿,只得闭嘴,吃完便开始呕吐,不过几个时辰人就死了。”
    那些饭菜大夫们查验过,并?未发现异常。
    任鲁拧眉深思良久,只说一声:“我知道了。”
    “那些密奏已通过专人直呈御前,想必陛下自有明断。或许佘宁的死不算什么了,暂且不用深究了。抓紧时间进京罢,早早解决,免得夜长梦多。”
    他伸手?抓起桌上的佩剑,站起身来,看?了看?外面的天色:“仲谦,你吩咐下去,尽快启程。”
 

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